Один із видів дріопітеків був, можливо, тією гілкою, від якої починається розвиток предків сучасної людини. Ця форма утворила велику кількість видів австралопітеків. Ці мавпи жили на рівнинах, пересувались переважно на задніх кінцівках, як знаряддя праці використовували усілякі природні предмети (мал. 83). Перехід від використання різних природних предметів як знарядь праці до регулярного і свідомого їхнього виготовлення дав вихідній формі приматів, з якої потім виникла людина, величезні переваги над рештою приматів. Саме з цього періоду і починається формування Людини умілої (Homo habilis).

Деякі антропологи Людину умілу вважають ще мавпою, інші відносять її до найдавніших людей. Морфологічно ці антропоїди мало відрізнялися від людиноподібних мавп. Однак вони не тільки використовували природні предмети як знаряддя, а й виготовляли примітивні ріжучі та рубаючі знаряддя з гальки.

У процесі становлення людини розрізняють три стадії, або фази: найдавніші люди, давні люди та перші сучасні люди. Ці стадії не змінювали одна одну з повним зникненням попередньої, а деякий час співіснували та конкурували між собою. Популяції, які належали до видів прогресивніших за матеріальною культурою і складалися переважно із сильних та кмітливих особин, відтісняли інші популяції в гірші місця існування або знищували їх фізично.

Найдавніші люди. Перехідні форми від людиноподібних мавп до людини мали риси і мавп, і людини. Мавполюди виготовляли із каміння примітивні знаряддя праці: скребки, зубила, списи (мал. 84); користувалися вогнем та жили первісним стадом. Житла у них ще не було. До мавполюдей відносять пітекантропа і синантропа.

Давні люди (неандертальці), крім різноманітного кам'яного знаряддя, користувались ще й кістяним (ножі, багатогранні наконечники та ін.) (мал. 85). Спілкувалися вони за допомогою жестів і зачаткової членороздільної мови. Жили давні люди групами. Одягались у шкури. Останні давні люди жили серед перших сучасних людей і зникли близько 40-50 тисяч років тому.

Перші сучасні люди (кроманьйонці) жили в побудованому ними житлі або печерах, на стінах яких знайдено малюнки із зображенням різних епізодів їхнього життя. На той час люди вже носили одяг, пошитий із шкур кам'яними голками. Знаряддя праці були оздоблені різьбою (мал. 86). Перші сучасні люди вміли шліфувати, свердлити, знали гончарську справу.

Мал. 83. Знаряддя праці австралопітеків

Мал. 84. Знаряддя праці найдавніших людей

Мал. 85. Знаряддя праці давніх людей

Мал. 86. Знаряддя праці перших сучасних людей