характерним випромінюванням. Вперше явище розпаду спостерігали у радію (Rа), і тому воно дістало назву радіоактивного розпаду.

Які існують види радіоактивності? Радіоактивність може бути природною і штучною. Природна радіоактивність є постійно діючим природним компонентом навколишнього середовища, як світло сонця та зірок, як коливання температури та тиску тощо, і зумовлена космічними випромінюваннями, наявністю в середовищі радіоактивних елементів. Як правило, природна радіоактивність не призводить до негативних наслідків, оскільки до неї всі живі організми вже пристосувались. Природна радіоактивність формує природний радіаційний фон.

Рівень радіаційного фону від природних джерел приблизно дорівнює 10-18 мікрорентгенам на годину і діє на все живе, що населяє земну кулю. Сумарна річна доза опромінення людини природним радіаційним фоном становить 0,1-0,7 БЕР (біологічний еквівалент рентгена, дорівнює 0,01 Дж/кг) і залежить від рівня радіаційного фону, енергії та характеру іонізуючого випромінювання, а також від ступеня поглинання цього випромінювання організмом людини.

Штучна радіоактивність виникає в результаті діяльності людини. Випромінювання, зумовлене розсіюванням у біосфері штучних радіонуклідів, є штучним радіаційним фоном. Його зумовлюють промислові викиди у біосферу, надходження у навколишнє середовище продуктів згорання органічного палива, а також пального різних транспортних засобів (наземного, підводного, повітряного), радіоелектронна побутова техніка, використання атомної енергетики тощо (див. схему).

Серед згаданих антропогенних факторів особливу небезпеку для біосфери становлять випробовування ядерної зброї, які інтенсивно проводили різні країни (США, в минулому Радянський Союз, Франція та ін.).

Штучна радіоактивність зумовлює руйнування природних екосистем і становить небезпеку для живих організмів, у тому числі й людини.

Рівень радіоактивних ізотопів у рослинних і тваринних організмах залежить від їхньої концентрації у навколишньому середовищі. До організму людини радіоактивні елементи надходять з водою, повітрям і харчовими продуктами (мал. 91).

Всесвітньою організацією охорони здоров'я (ВООЗ) введено гранично припустиму дозу (ГПД) радіоактивного опромінення, яка не перевищує 5 рентген за 70 років життя людини.